Heute wird der Begriff «Open Source» meist gleichgesetzt mit kostenfreier Software. Im eigentlichen Sinn ist unter Open Source Software (OSS) aber eine Applikation zu verstehen, deren Quellcode, also sämtliche Funktionen des Programms, jedem zugänglich ist. Jeder hat somit die Möglichkeit, das Programm legal und kostenlos zu kopieren und weiter zu verbreiten. Ausserdem steht es jedem frei, Einblick in den Programmcode zu nehmen und diesen an die eigenen Bedürfnisse anzupassen. OSS wird meist unter der GNU General Public License (GPL) vertrieben.

Der Vorteil bei der Nutzung von Open Source Programmen liegt für Unternehmen in der Tatsache, dass keine regelmässigen Lizenzgebühren anfallen, wie es bei kostenpflichtiger Software meist der Fall ist. Unterstützung finden Anwender in einer breiten Community: In den zahlreichen Joomla- und TYPO3-Foren tummeln sich unzählige Profis, die bei Problemen jederzeit weiterhelfen können.

Auch Firmen wie «Start to web», die sich auf die Anwendung dieser CMS spezialisiert haben, bieten Support-Leistungen an. Ein Nachteil von Open Source Software ist sicherlich, dass die Entwicklung der Programme nicht in demselben Masse vorangetrieben wird, wie bei professionellen Softwarefirmen. Auch kann bei allfällig auftretenden Fehlern kein sofortiges Bug-Fixing vorausgesetzt werden. Durch die grosse Entwicklergemeinde ist allerdings sichergestellt, dass Fehler meist schneller behoben werden, als bei gekaufter Software.

Ausführliche Informationen über Open Source auf Wikipedia